– Эй, орлы! А почему вы решили, что я – против, чтобы вы остались, с морально-этической точки зрения вы, безусловно, правы, но выполнять мои приказы, как капитана, ваша первейшая обязанность. Никто вас в экипаж к девчонке не тащил, сами согласились, теперь слушайтесь. Мужчины. А приказ мой: улетать с планеты! Иначе, я подам на вас рапорт и потребую отстранить вас от полетов. Димка забыл, что я тебя из-под трибунала вытащила? А?
– Ничего не выйдет, капитан – можно только жалобу, ведь мы приглашенный экипаж, и ты сама нас набирала. Если бы нас назначили – другое дело. Это не Космофлот, капитан, это «Агентство». Мы работаем по найму. Я лучше знаю правила, – торжествующе провозгласил Марат. – Ситуация экстренная, мы сами можем выбрать, как поступить в отсутствии командира. Неужели ты подашь на нас в суд?
– Ну, погодите у меня, вот вернемся, тогда увидим, – ответила ему Эл.
Ситуация была не та, чтобы припираться. Хоть она и злилась на них, но в глубине души соглашалась с тем, что поступила бы также. Она не хотела подвергать их жизни риску, но каждый из них, как человек, волен выбирать, как ему поступать. Случай был как раз такой, когда выбор зависел вовсе не от приказа.
Она услышал шум за спиной, Индра возвращается.
– Роланд будет с вами говорить, капитан, – сказал он.
Эл повернулась слишком резко и напугала его. Индра отскочил в сторону.
Она посмотрела на него и извинилась.
Он провел ее извилистым путем среди ванунов ко входу в пещеру, снаружи она казалась темной трещиной, потом перешла в узкий коридор, потом расширилась. Они попали в просторный, залитый светом зал, оборудованный снаряжением из колонии. Вход отгораживало мощное поле. Эл почувствовала его, вплоть до физического дискомфорта, мощнее того, через которое проходила в медотсеке при Ольге. В глубине зала в гравитационном кресле сидел старик. С первого взгляда Эл не усмотрела ни в его фигуре, ни в его лице следов мутации. Это был крупный, крепкий и, скорее всего, физически сильный человек. Эл сразу решила, что он и есть Роланд, потому что никого другого больше здесь не было. Он смотрел перед собой и даже не глянул в ее сторону. Через дверь в поле Индра пропустил ее внутрь. Здесь было многое из того чего не доставало на складах колонии. Эл продолжала осматриваться и ждала, когда этот человек начнет разговор. А он все молчал и смотрел перед собой.
– Он не замечает меня? – обратилась Эл к Индре.
– Он знает, что вы здесь, – пояснил Индра
– Тогда почему молчит? – спросила она.
– Он немой, – ответил Индра.
– Как немой? А как мы будем разговаривать? – развела руками Эл.
– Странно, капитан, что при ваших способностях вы задаете такие вопросы. Разве вы не общаетесь с помощью мыслей? – удивился Индра в свою очередь.
Озадаченная Эл замолчала. Ход событий не переставал удивлять ее. Будто ей снился захватывающий сон, от того события сменяли друг друга слишком быстро.
– Я не знаю, что вам известно о моих способностях, но я не умею запросто общаться мыслями, во всяком случае, никогда не делала этого с человеком.
Индра подошел к тому, которого Эл сочла Роландом, бережно положил его ладонь в свою. Сцена выглядела трогательно, как на старинных картинах эпохи Возрождения. Он повернулся к ней лицом и сказал:
– Роланд спрашивает: так ли это, капитан? Неужели вы никогда не делали этого? Никогда?
Эл никогда, никому не рассказывала о том, что мысленно беседовала с жителями Тобоса и Маем. Эл решила, что Роланд ясновидящий.
– Что мне нужно делать? – спросила она.
– Вы можете говорить через меня, но Роланд утверждает, что мне это вредно, я устану. Так что лучше без моей помощи. Вы сами постарайтесь услышать его.
Эл сложила руки на груди. Она не представляла, как осуществить такой контакт.
– Тогда просто возьмите его за руку, – помог ей Индра советом, – только он будет все знать о вас. Если вы боитесь – разговора не получится.
Эл стояла в нерешительности. Подавить приступ недоверия оказалось нелегко.
– А почему я должна верить тебе? – обратилась она к Индре.
– Не знаю, – пожал он худыми плечами. – Попробуйте.
Роланд поднял руку и позвал Эл жестом. Потом он ясно показал, что ей нечего бояться. Точные и красноречивые движения его рук, дали ей понять, что человек в кресле и его помощник не лгут. Эл решилась подойти и взять его за руку. Она почувствовала что-то. С чем не сталкивала прежде. Контакт изменил ее ощущения. Тело наполнилось легкостью, камня не стало под ногами, и она думала, что парит. Эл закрыла глаза, чтобы легкое головокружение не мешало. Картинки ее пребывания на планете пронеслись перед глазами. Воспоминания о катастрофе причинили боль. За провалом в памяти была боль! Событийная часть была покрыта мраком беспамятства, а чувство осталось.
Эл вновь оказалась сидящей на корпусе разбитого катера, боль от ожогов и ран на теле стала острее. Нет, эти повреждения следствие той боли. К
Картинка мгновенно сменилась другой – отлет бота из колонии.
– Простите меня, что подвергаю вас такому способу общения, но мне не хочется, чтобы Индра знал содержание этого разговора, это может повредить ему. Вы должны отлично понимать меня. Вы мне верите?
– Да, я очень хорошо вас понимаю. И верю, – отозвалась Эл.
– Вот и хорошо. Я не отниму у вас много времени. Прежде всего, хочу порадовать вас, что мы примем колонистов. Им некуда идти, ваше стремление помочь благородно, капитан Эл. Боюсь, что так не может продолжаться вечно. Колония не может существовать на этой планете. Вы должны были это понять.
– Я могу понять, но те, кто их посылает – другого мнения, – возразила Эл.
– У меня есть надежда, что вы добьетесь отмены экспансии на эту планету. Ваша версия о происхождении эпидемий верна. Люди не могут здесь жить. Планета их не примет.
– Какова основная причина эпидемий?
– Сами люди. Эпидемия – реакция на их появление. Биологическая среда планеты атаковала нас. Людей на Уэст нельзя рассматривать как индивидуумов, они общность. Болезнь одна на всех, она вызвана цветением определенного вида растений, которое происходит два раза в год. Каждый цветок не только пахнет, это полбеды, он излучает энергию, которую не улавливают наши экраны и приборы. Она и явилась причиной.
– Но причины смертей очень разные.
– Да, они сугубо индивидуальны, если бы вы прилетели месяцем позже, испытали бы это все на себе.
– Вы сообщали на Землю?
– Постоянно. Они только присылали очередного инспектора и новичков. Поначалу численность пострадавших была небольшой, но страх сделал свое дело, и люди стали умирать тысячами, высадка предыдущая вашей, закончилась смертью всех новичков и всего сопровождающего экипажа. Они застали разгар эпидемии.
– Вы тоже пострадали от этого? Извините, что спрашиваю.
– Да. У меня было воспаление голосовых связок, дыхательных путей, внутреннего уха и глазных нервов. Мой сын Индра вовсе не пострадал, потому что природа наделила его любопытством превыше всякого страха, а моя дочь Лио, ее вы тоже видели, изменилась физически, зато у нее, как и у меня, развилась чувствительность другого порядка. Благодаря такой способности я узнал содержание вашей первой встречи.
Эл вспомнила, как они тогда странно шушукались, и Индра твердил, что Роланд знает.
– Есть еще люди или вы одни здесь?
– Не беспокойтесь, Лио уже сообщила остальным, их заберут, как только вы улетите, даю вам слово.
– Индра сказал, что вы все узнаете обо мне. Я верю. У меня амнезия. Я не помню, что было после моего падения. Пять дней пропали из памяти. Может, вы что-то почувствовали?
Эл ощутила, как он напрягся. Ей тоже стало тяжело.
– Я думаю, что вам самой следует искать свою память, я не могу брать на себя подобную ответственность. Но раз вы не помните, значит, так угодно судьбе, может быть, это защита от той боли, которую воспоминания могут причинить.
– Это не ответ.
– Большего я не могу сказать.
– Вы не знаете, – констатировала Эл. – Тогда я возвращаюсь.
– Я еще раз прошу, добейтесь, чтобы сюда больше не посылали людей. Эта планета не примет чужаков. Наша цивилизация губительна, для самой себя и для планеты. Торопитесь, может вам удастся догнать корабль. Индра вас проводит.
Обратно они бежали. На площадке, где был бот стоял катер для нее, а внутри сообщение: «Капитан, мы все-таки взлетели. „Радуга“ уходит. Ждем на орбите».
– А где люди? – спросила Эл, не увидев переселенцев.
– Их забрали, – ответил Индра, – люди из колонии не хотели с вами встречаться.
– Ловко.
– Капитан, будет землетрясение. Торопитесь, – беспокоился Индра.
– Этот катер без гравитационной подушки, в этом мое преимущество. – Эл запрыгнула в кабину. – Землетрясение мне не страшно. Я буду в воздухе. Прощай. Наше знакомство было странным, но приятным.
